Даже в идеальном обществе будущего, описанном великими утопистами, в котором нет никаких криминальных угроз, останется возможность возникновения неконтролируемого возгорания или попросту говоря пожара. Единственный способ свести возможные потери к минимуму — построить эффективную систему обнаружения и ликвидации возгорания. К сожалению, в настоящее время в России далеко не каждый объект оснащен системой эффективного автоматического пожаротушения, а если здание старое, ее и невозможно построить без капитальной его переделки. Поэтому основная тяжесть по обеспечению своевременной ликвидации пожара ложится на систему его обнаружения или, говоря другими словами, систему пожарной сигнализации.

А основным элементом этой системы является устройство, обнаруживающее возгорание по каким-либо его признакам — пожарный извещатель, от качества работы которого в большей мере зависит и эффективность работы всей системы в целом. Пожарные извещатели классифицируются по параметру активации и физическому принципу обнаружения. Для обнаружения возгорания используются три параметра активации:

1. Концентрация в воздухе частиц дыма.
2. Температура окружающей среды.
3. Излучение открытого пламени.

Под физическим принципом обнаружения понимается конкретный физический процесс, используемый для обнаружения того или иного параметра активации.