Современная система оповещения должна удовлетворять требованиям, изложенным в ряде нормативных документов, среди которых основополагающими являются Нормы пожарной безопасности НПБ 88-2001 Установки пожаротушения и сигнализации. Нормы и правила проектирования и НПБ 104-03 Системы оповещения и управления эвакуацией людей при пожарах в зданиях и сооружениях.

Нормами пожарной безопасности определены системы оповещения 5 типов в зависимости от этажности здания, его площади и количества одновременно находящихся в нем людей. Согласно НПБ, практически в любом общественном здании площадью от 1000 м² и этажностью свыше 3 этажей обязательно должна быть установлена речевая система оповещения о пожаре, т.е. система оповещения, через которую можно предупреждать находящихся в здании людей об экстренной ситуации не сиреной, а с помощью речевого сообщения, транслируемого в автоматическом или полуавтоматическом режиме.

НПБ 104-03 определяет способы и порядок управления эвакуацией с помощью системы оповещения. Основная функция, которую выполняют системы оповещения в аварийной ситуации — это трансляция по зонам речевых сообщений, направленных на предотвращение паники и скопления людей в узких местах (в проходах, на лестницах и т.д.), а также содержащих информацию о необходимом направлении движения. Такие сообщения система оповещения может передавать с носителя информации (например, магнитной пленки) или с пульта диспетчера, если оповещение осуществляется в полуавтоматическом режиме.

Речевая система оповещения может дополняться световыми указателями направления эвакуации. Также система оповещения может аппаратно или программно интегрироваться с системой контроля доступа, и при получении тревожного импульса с датчиков система оповещения будет выдавать команду на открывание дверей дополнительных эвакуационных выходов (например, оборудованных электромагнитным замком).

Одним из основных требований для системы оповещения является принцип зональности многоэтажных зданий и предварительное оповещение персонала здания. Зоной оповещения называется часть здания или сооружения, где проводится одновременное и одинаковое по способу оповещение людей о пожаре. Разбиение здания на зоны производится для того, чтобы легче было организовать эвакуацию людей из зон оповещения. Для каждого типа системы оповещения оговаривается очередность оповещения, связь с диспетчерской и способы оповещения. Как правило, система оповещения в первую очередь предупреждает о пожаре персонал здания, чтобы служащие могли спланировать свои действия по эвакуации людей.